主题是文章的灵魂，是全文的中心思想，是统率全篇的总纲，是贯穿全文的一条红线。主题在文章中并不是孤立存在的，而是寓于文章所取用的题材之中，是从素材中提炼出来而由题材表现出来的。题材和素材不同。素材只是现实生活中的原始材料，而题材则是围绕主题从素材中精选和组织起来的，用来表现主题的材料。题材包括人物、事件和环境。
主题和题材的关系是辩证关系。主题决定和支配题材，但主题又得通过题材来表现。离开了主题，失去了统帅，题材只是一些七零八落的材料，说明不了问题，组织不成一篇文章；离开了题材，主题就无法单独存在，也就表现不出来，或是成为空洞的说教。主题的提炼是与题材的选择和剪裁密切相关的。围绕主题选择题材的过程，也是提炼和深化主题的过程。题材选得好不好，将直接关系到文章的主题能不能充分地表现出来。因此选择题材是十分重要的。
素材是作者在现实斗争生活中的经验和感受。要积累素材和发现题材必须深入到真实的实际实际中去。生活是取之不尽、用之不竭的创作源泉。认识生活、积累素材，绝对没有一套格式，要因人而异，随时而变，要善于运用多种多样的方式方法。一位作家曾经说过:写《一匹瘦红马》，是一次我帮助一个饲养员到河边上饮牲口，随便闲谈获得的题材。回想起来，自己所写的一些作品的题材，很少有几篇是在郑重其事的采访中得到的。
“建立生活基地，交知心朋友，也是我积累素材和发现题材的重要方法之一。据我体会，每一个作家的脑子里都有几个最‘活’的人。这几个最活的人，在作家的心里扎下根，随着时间和了解的增进，逐渐发光和成长。它可以随时分出一些东西，补充到作家的新作品中去，甚至很可能会是你最后塑造出成功形象的雏形。
“要把积累素材、发现题材的工作贯彻在日常生活中，要做个有心的人，不放过你身边的任何事情，哪怕是看来平淡、没意思的事情，你也要抓住它，认真地刨根问底，仔细地考虑，这十分重要。”
由此可以说明，我们必须深入生活，仔细观察，和人们交知心朋友，从中就可以发现好多写不完的题材。
这有小说、散文、诗词，还有历史典故，更有中华传统文化和写作技巧方法等。
